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Vol. 2 (5)
Octubre, 2004
En esta edición:
1. Fuerte Enfasis en Calidad Poscosecha en
Conferencia de Hortalizas de Hoja Efectuada en Montreal
2. Buscan Aumentar el Nivel de Carotenoides
en Hortalizas Verdes de Hoja
3. Efecto de Coberturas –Acolchados- Reflectivos
en Producción y Calidad de Melón Cantaloupe
4. Las Hortalizas Irradiadas Todavía
Esperan una Oportunidad en el Mercado de Productos Frescos
5. Desarrollan Brócoli Tolerante a
Temperaturas Altas
En la próxima edición: Nuevo Vídeo
sobre Inocuidad Alimentaria y Seguridad Agrícola para Trabajadores
en Campos Hortícolas
1. Fuerte Enfasis en Calidad Poscosecha
en Conferencia de Hortalizas de Hoja Efectuada en Montreal
La 17ma Conferencia Internacional de Hortalizas de Hoja y Lechuga
se llevó a cabo durante la última semana de agosto
en Montreal, Canadá con una de las participaciones más
numerosas en la historia de esa reunión. Científicos
y representantes de la industria tuvieron una gran oportunidad de
compartir nuevos hallazgos y nuevas aplicaciones. Al examinar la
lista de presentaciones, fue interesante notar que la mitad de los
trabajos tuvieron como principal objetivo mejorar la calidad poscosecha
de la hortalizas. Los investigadores demostraron un interés
particular en aumentar el contenido nutricional de las hortalizas.
Esto es claramente el resultado de cambios en el mercado. Los consumidores
están cada día mas consientes sobre la calidad nutricional
de las hortalizas y sobre los beneficios que produce una dieta rica
en este tipo de alimentos. Por muchos años la principal preocupación
fue mejorar los volúmenes de producción a la cosecha.
Calidad fue un factor considerado solo en términos de apariencia
y sabor. Evidentemente este escenario está cambiando y cada
vez más científicos del área agrícola
ponen atención a la calidad nutricional, microbiana y nutracéutica
de las frutas y hortalizas. La calidad de estos productos frescos
es un concepto que haya evolucionado. Ahora calidad es un término
más complejo, que incluye que tan importante es el producto
para comer y que tan nutritivo es.
El desarrollo de nuevas variedades con altos niveles de nutrientes
es actualmente una de las prioridades de las compañías
de semillas y de los fito mejoradores. Los investigadores también
están evaluando el efecto de prácticas agrícolas
comunes como el programa de irrigación, de fertilización
y la aplicación de reguladores de crecimiento en diferentes
componentes de la calidad de hortalizas.
Los trabajos presentados en la conferencia en Montreal sugieren
de que no estamos muy alejados de ver en el mercados hortalizas
con niveles raramente altos de nutrientes y nutraceuticos. Los científicos
sin embargo, están preocupados acerca de la posibilidad de
bajar accidentalmente algunos otros compuestos beneficiosos.
2. Buscan Aumentar el Nivel de Carotenoides
en Hortalizas Verdes de Hoja
Si usted estaba creyendo que los carotenoides son solamente importantes
en las zanahorias y los melones cantaloupes, usted debería
pensarlo otra vez ya que las hortalizas de hoja también tienen
cantidades importantes de estos compuestos. De todos los fitonutrientes
los carotenoides son uno de las mas importantes compuestos debido
a su rol en el metabolismo humano. En particular, los carotenoides
como el lutein y el ß-caroteno son esenciales para la salud
del ojo. Si niveles más altos de estos fitonutrientes estuvieran
disponibles en hortalizas de hoja seria posible obtener los niveles
diarios adecuados con solamente el consumo de estos vegetales.
Los esfuerzos recientes por mejorar carotenoides en cucurbitáceas
de un éxito comercial y científico muy alto, y todo
parece que muy pronto tendremos hortalizas de hoja con alto contenidos
de carotenoides. Los resultados preliminares de Beiquan Mon, USDA
Salinas, CA , sugieren que el mejoramiento genético de niveles
de carotenoides en lechuga es altamente promisorio. Se encontró
que los contenidos ß-caroteno y de lutein variaron siguiendo
un mismo patrón, sugiriendo que estos dos compuestos pueden
ser aumentados en forma simultánea. Los dos tipos de carotenoides
estuvieron en altos niveles cuando se encontró alto contenido
de clorofila. Esto sugiere que entre más verde la hortaliza
de hoja mayor es el contenido de carotenoides.
La luz, visible y ultravioleta, parece que afecta los niveles de
carotenoides en hortalizas de hoja. Sin embargo, los resultados
de investigaciones en esta área no son definitivos y los
investigadores todavía buscan medios para tomar ventaja de
los factores ambientales para obtener la máxima cantidad
de carotenoides a la cosecha. Un ejemplo de investigación
en esta área es el esfuerzo por elucidar si la hora del día
de la cosecha afecta la cantidad de carotenoides en las hortalizas
de hoja. Así como con la mayoría de los fitoquímicos
de interés hay mucho todavía que aprender acerca de
la fisiología de los carotenoides en hortalizas de hoja.
La buena noticia es que los primeros pasos para entender esto y
para desarrollar nuevas variedades ya se han dado.
3. Efecto de Coberturas –Acolchados-
Reflectivos en Producción y Calidad de Melón Cantaloupe
El efecto de coberturas reflectivas a la luz ultravioleta en los
volúmenes de producción y la calidad de melón
cantaloupe fue investigado en el Centro de Agricultura de Yuma.
Tres ensayos, uno durante el otoño del 2003 y dos durante
la primavera del 2004, incluyó la evaluación de filmes
metalizados proveídos por ReflecTel Foils, Inc. and Pliant
Corp. en el peso total, dulzura, color y contenido de vitamina C
de melones cantaloupes.
Los resultaros demostraron que las coberturas aumentaron el número
de frutos en mas del 25%. Interesantemente, la diferencia en el
número de frutos fue esencialmente debido al aumento en el
número de frutos maduros a la primera cosecha. En la cosecha
más tempranera, el número de frutos maduros en el
tratamiento con acolchado fue de cuatro veces más que en
el control. Esto indica que las propiedades de atracción
de abejas de los filmes producen un aumento notorio en cuaje de
frutos durante las etapas tempranas de la floración.
Adicionalmente, los frutos en la primera de dos cosecha mostraron
más calidad en términos de dulzura, color de pulpa
y contenido de vitamina C. El intenso color anaranjado en los melones
producidos con el acolchado podría ser un indicativo de un
mayor contenido de ß-caroteno.
El uso de coberturas reflectivas ha producido resultados consistentes
en varios experimentos en Arizona en términos de producción
y calidad, lo cual sugiere que esta técnica pueda ser una
buena alternativa para aumentar las ganancias en tiempos de precios
altos. Sin embargo, el productor es al final el que debe determinar
si el retorno económico asociado con el acolchado supera
los costos de implementar este sistema en el campo.
4. Las Hortalizas Irradiadas Todavía
Esperan una Oportunidad en el Mercado de Productos Frescos
La irradiación de hortalizas fue aprobada hace varios años,
sin embargo, esta técnica ha ganado popularidad muy lentamente,
en gran parte porque la industria y los consumidores aún
asocian este proceso con posibles compuestos cancerígenos,
además de la reducción de contenido nutricional en
alimentos.
La irradiación de alimentos es un proceso por el cual los
productos han sido expuestos a radiación iónica para
esterilizar o matar insectos y microbios, a través del daño
de ADN. El Departamento Federal de Drogas permite el uso de tres
tipos de fuentes de radiación: rayos gamma de cobalto- 60
radioactivo y cesio-137, electrones de alta energía, rayos
x, todos parte de la porción invisible del espectro de ondas
de luz. La radiación de luz ultravioleta está también
en el rango de espectro invisible, pero las ondas son más
cortas y en consecuencia producen menos energía.
Hay cerca de ochenta instalaciones de radiación en los Estados
Unidos, pero la mayoría son para esterilizar equipo médico
u otros insumos no alimenticios. La radiación de frutas y
hortalizas es escasa, en particular solo está siendo utilizada
para esterilizar fresas, hierbas y especias. Por varios años
se transportó de Hawaii papayas y otras frutas menores irradiadas.
Los consumidores pueden distinguir a un alimento irradiado (especialmente
carne) si se encuentra en el empaque una etiqueta o logotipo asociado
con irradiación.
Varios investigadores han criticado la aprobación de alimentos
irradiados justificándolo en que aún no se ha probado
durante un proceso suficientemente extenso que una dieta basada
en alimentos irradiados es seguro a la salud de los humanos. De
acuerdo a varios reportes, esta técnica, que es el equivalente
a 200 millones de veces más radiación que la producida
por rayos-x en el pecho, causa pérdidas considerables de
vitaminas, particularmente A,C,E y el complejo B.
Alguna de los últimas encuestas han demostrado alguna esperanza
de que se logre la aceptación del consumidor, pero los alimentos
irradiados son todavía muy criticados por varios sectores
del mercado. Después del evento de terrorismo el 11 de setiembre
del 2001, se pensó que la industria de irradiación
de alimentos crecería a una mayor velocidad, sin embargo,
a la fecha la industria está todavía limitada. Este
año la industria fue debilitada con la bancarrota anunciada
por SureBeam Corp., una de las principales empresas en irradiación
de alimentos. La historia claramente indica que la aceptación
de los consumidores es realmente lo que dictará si la irradiación
se convertirá en una verdadera alternativa de desinfección
de frutas y hortalizas.
5. Desarrollan Brócoli Tolerante
a Temperaturas Altas
Una potencial alternativa para la producción de brócoli
durante épocas inusuales podría haberse ya desarrollado.
Un artículo de Vegetable Growers News informó que
Robert Barham y David Joynt de R&D Agriculture en Gilroy, California
obtuvieron una patente por un brócoli que puede tolerar altas
temperaturas. Esta nueva variedad fue desarrollado por métodos
de mejoramiento tradicionales, sin ninguna técnica de ingeniería
molecular involucrada. Talvez esta variedad beneficiará a
algunos productores de la región del desierto del oeste.
El brócoli es muy sensible a altas temperaturas. El desarrollo
normal de flores de brócoli es interrumpido a temperaturas
arriba de 85 °F, especialmente si las temperaturas altas se
presentan en las primeras etapas del desarrollo de flores. Las temperaturas
altas usualmente producen inflorescencias que se asemejan al coliflor.
Otro problema encontrado en brócoli producido en áreas
con temperaturas altas son la gran ramificación de inflorescencias.
Thomas Bjorkman y Karen Pearson de Cornell University indicaron
hace varios años que si las temperaturas altas se presentan
durante la fase vegetativa la planta no es afectada. Durante la
fase reproductiva, sin embargo, entre más temprana es la
etapa de floración al momento que se presenta las temperaturas
altas más fuerte es el efecto negativo en calidad. Otro problema
que se observa a temperaturas más altas a 95 °F es la
muerte de cabeza y flores.
El brócoli es normalmente producidos en áreas donde
durante el crecimiento de la planta la temperatura raramente llega
a estar arriba de 80 °F, sin embargo, los investigadores que
desarrollaron la nueva variedad claman que este brócoli puede
ser expuesto a temperaturas cercanas a 90 °F por varios días
durante el ciclo de la planta sin ningún efecto adverso.
Nosotros reportaremos en el futuro acerca de cualquier experiencia
local con esta u otra variedad.
Editor: Jorge Fonseca
Asistente en Producción: Jennifer Jones
Nota Importante: Los nombres de productos mencionados
son marcas registradas. La Universidad de Arizona no apoya necesariamente
lo descrito acerca de ninguno de los productos, servicios u organizaciones
que son mencionadas, mostradas o indirectamente referidas en esta
publicación.
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