Con frecuencia la osteoporosis es conocida como "la enfermedad silenciosa" porque se desarrolla sin síntomas. Es común no percatarse de la enfermedad hasta que exista una fractura de hueso. Es importante conocer la dureza de los huesos para de esta manera evitar fracturas y reducir la pérdida de la masa ósea.

Para saber si se padece de osteoporosis hay que someterse a un examen de densidad de los huesos, ya que los rayos x normales no miden la densidad ósea. Estas pruebas miden la cantidad de minerales en el hueso. Hay varias formas de probar la densidad y todas son libres de dolor y con muy poca exposicion a la radiacion. Sin embargo, no todas las pruebas son conclusivas y precisas en encontrar la densidad de los huesos y por consiguiente la osteoporosis.

Para probar la densidad, lo mas común y usual es un examen a la espina dorsal o la cadera usando una absorciometría de rayos x con doble energia conocida en inglés como DEXA scan. Las fracturas de la cadera son mas comunes y mas debilitadoras. La prueba es un procedimiento sencillo y sin dolor durante el cual la persona se reclina en una mesa mientras una máquina va cambiando de posicion sobre su cuerpo. El exámen dura entre 5 y 10 minutos.

La absorpciometría periférica de doble energía mide la densidad del hueso en la muñeca y el antebrazo. La absorpciometría radiográfica, o AR, usa un rayo x especial para medir la densidad ósea de los huesos de la mano. La tomografía cuantitativa computada, o TCC, usualmente mide la densidad en la espina dorsal. Este método utiliza una dosis de radiacion un poco mas altay su costo es mas elevado que la DEXA scan .

La Administracion de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos ha aprobado el ultrasonido, el cual calcula la fuerza de los huesos utilizando ondas sonoras transmitidas por el tobillo del paciente con una duracion de 10 segundos. Los resultados se comparan con las medidas de densidad de hueso conducidas por DEXA.

Las pautas del año 1998 de la Fundacion Nacional de Osteoporosis declara que las pruebas de densidad de huesos deben realizarse en todas las mujeres mayores de 65 años, mujeres menopáucicas menores de 65 años que tienen al menos un factor de riesgo adicional, las mujeres post menopáucicas que han sufrido fracturas, las mujeres que consideran terapia para la osteoporosis y las mujeres que ha estado en un régimen prolongado de terapia de reemplazo dehormonas. Si Ud. piensa que pertenece a uno de estos grupos, tal vez quiera consultar con su médico acerca de la necesidad de someterse a una prueba de densidad ósea.